Я быстро убрала посуду, потом пошла во владения Анны Григорьевны и спросила:

– Можно задать вопрос, который вам покажется странным?

Анна, успевшая надеть халат, кивнула:

– Конечно. Думаю, это не праздное любопытство, вы не обычная прислуга.

– Как вы нашли дачу? – осведомилась я.

– Дачу? – не поняла дама. – Но зачем она нам? Мы круглый год живем за городом.

Я улыбнулась:

– Я плохо объяснила. Ваше знакомство с Ксенией Бурбонской произошло в деревне.

– А-а-а, – протянула Анна.

– Как вы попали туда? – договорила я. – Кто подсказал, где искать дом? У кого вы его снимали?

– Господи, да зачем вам эта ерунда? – отмахнулась Анна.

– Иногда то, что на первый взгляд кажется мелочью, является очень важным, – ответила я. – Если не секрет, расскажите.

Анна показала на кресло:

– Садитесь, дорогая. Никаких тайн нет. Дело давнее, я в то время была бедная женщина. Леночка дохленькая, тощенькая, бледная, всю зиму болела. Врач посоветовал отвезти ее на море. Прекрасная идея, но не осуществимая из-за отсутствия средств. Сейчас многие говорят: «Ах, в советские времена жизнь была стабильная, метро стоило пять копеек, а батон хлеба тринадцать». Не спорю. Я отлично помню цены. Между прочим, хлеб за двадцать пять копеек был лучше. Килограмм сыра – три рубля. Колбаса – два двадцать. Если зарплата восемьдесят целковых, не очень-то разгуляешься. А уж про одежду я промолчу. Обувь! Нога у ребенка растет! Ахнуть не успеешь, ботинки уже малы. Короче, не было у меня денег на юг ездить. Даже если дикарем поехать, потратиться надо основательно: билеты туда-назад, пусть даже в плацкарте, даром не дадут, комнату снять стоит не две копейки, продукты тоже не подарят.

Анна улыбнулась.

– А потом прямо чудо случилось. Мы с Леночкой часто в мае ходили в парк, я на скамейке сидела, девочка белок кормила, уточек. Число, наверное, было пятое, шестое. В парке пусто, суббота, погода прекрасная, народ на выходные уехал на дачи. Тогда много дней подряд, как сейчас, не гуляли. Подсаживается ко мне женщина, очень милая, говорит:

– Простите, что мешаю вам отдыхать. Мне предлагают сюда переехать. Какой здесь район? Я Кира. А вас как зовут?

Я ей все рассказала, Леночка подбегает, семечки для белочек берет. Кира спрашивает:

– Что вы в городе сидите? Девочку надо бы в деревню вывезти.

Я ответила:

– Хорошо на природе, да мне это не по карману!

Кира вдруг обрадовалась.

– Сама живу в деревне. Но сейчас надо в городе до осени остаться, свекровь заболела, уход за ней нужен. В селе у меня кошка и пес. Ищу кого-нибудь, чтобы поселился в доме, животных кормил. Поедете?

Я спросила:

– Сколько за аренду хотите?

Кира рассмеялась:

– Так бесплатно. За заботу о моих любимчиках. С огорода все брать можно, картошки, лука, морковки у меня полный подпол. Варенья-соленья, от пуза ешьте!

Я ушам своим не поверила, но все оказалось правдой. Мы с Леной отправились за город. И что вышло? Свекровь у Киры умерла, ей досталась квартира в Москве. Мы с Кирой подружились. Только потом странно как-то…

– Что случилось? – спросила я.

– Мы в селе несколько раз бесплатно лето проводили, – пояснила Анна, – с Ксенией я там познакомилась. Кира к нам на городскую квартиру в гости приезжала, мы дружили. В середине мая она всегда мне звонила, весело говорила:

– Пакуй чемоданы, Дик и Мурка Лену ждут.

А потом пропала. На мои звонки не отвечала. Я ждала от нее весточки до июня, поехала в деревню. Дом был сдан другим людям. Вот и все.

– И вы больше с Кирой не общались? – уточнила я.

– Нет, – развела руками Анна.

– Не обиделись, что подруга так поступила? – спросила я. – Пустила кого-то вместо вас?

Собеседница положила ногу на ногу.

– У Киры тоже не было мешков с деньгами. Нас с Леной она пускала бесплатно. Но самой средства были нужны. Хозяйка имеет право сдавать жилье кому угодно. Я ей очень благодарна за помощь, жалела только, что общение прервалось. Звонила несколько раз ей по городскому номеру, никто трубку не брал, потом ответил мужчина: «Я двушку купил. Куда подевалась прежняя владелица, не знаю. Вычеркните этот номер из своей книжки».

На следующий день в час дня я приехала домой и наконец оказалась наедине с семьей.

– Позаботиться о животных? – переспросил Иван Никифорович, услышав мой рассказ.

– Да, – подтвердила я, – собака и кошка. Наверное, еще за домом присмотреть. Анне просто повезло, она жила у Киры бесплатно.

– Я тоже бы не оставила «кабачков» одних, – воскликнула Рина, оглядывая французских бульдогов.

– Мама, «кабачки» остались в прошлом, – усмехнулся Иван, – щенки выросли, теперь они дыни-торпеды.

– Скорей уж арбузы, – поправила я, глядя на живот Мози. – Рина, большая просьба, если я еще раз позвоню и спрошу рецепт какого-то блюда, объясняй детально. А то вчера ты сказала: «Впихни два яйца в макароны».

– Все верно, – кивнула свекровь.

– Лучше называть действия последовательно, – вздохнула я. – «Возьми яйца, разбей их, вылей желток с белком в спагетти и перемешай».

– Так это и дураку понятно, – захихикала Рина, – не в скорлупе же их в макароны засовывать. Такое никому в голову не придет.

– Да-да, – подхватила я, – конечно, ты права. Но мне лучше говори очень подробно, поэтапно. Ладно?

В глазах мужа запрыгали чертики, но он ничего не сказал, задал вопрос на другую тему:

– Чем ты сегодня занимаешься?

– Поеду в офис, – ответила я, – домой заскочила ненадолго, соскучилась по Ирине Леонидовне, животинкам. Сейчас Альберта Кузьмича поглажу, и на работу. Димон должен был пообщаться со школьницей, которая ухитрилась написать о визите в полицию Ксении на опознание трупа сына до того, как его тело вытащили из канализационного колодца. И вроде Коробков нашел еще что-то интересное про Бурбонских. Но пока я не знаю подробностей.

Иван встал.

– Ну а у меня несколько встреч.

– Заберешь еду? – спросила Ирина Леонидовна. – Судки в холодильнике.

– И когда ты все успеваешь? – поразилась я.

– Так мне на службу не надо ходить, – сказала Рина.

– Уж лучше с утра до ночи пахать, чем у плиты скакать, – пробурчала я и пошла в прихожую, держа в руке судки с ужином для семьи Красавина.

– Стой! – закричала Рина, выбегая в холл с большим, как мне показалось, сундуком.

– Стою, – ответила я.